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Ein Wertpapier (schweizerisch: Wertschrift) ist ein verbrieftes Recht. Hierzu gehören Inhaberpapiere, Namenspapiere, Orderpapiere, Beteiligungspapiere, Rentenpapiere und Anleihen.
Das Wertpapier bringt ein Besitzrecht bzw. eine Beteiligung zum Ausdruck.
Mit der fortschreitenden Digitalisierung werden auch die Anteilsrechte an einem Girosammeldepot als Wertpapier angesehen. Sie verfügen über die gleichen Rechte. Der einzige Unterschied ist, dass sie nicht mehr "verbrieft" sind, d.h. nicht mehr auf Papier gedruckt sind. Sie verlassen aber in der Regel nie die Lagerstelle des Zentralverwahrers, der über die Anteile am Bestand und ihre Übertragung Buch führt, und sie erfüllen dort keinen Zweck, außer durch ihre Existenz die Formerfordernisse zu wahren. Eine physische Auslieferung solcher Wertpapiere ist daher nicht möglich.
Die physikalische Auslieferung ist mittlerweile auch in Verruf geraten, weil es die anonyme Verwahrbarkeit und Übertragbarkeit ohne Datenspuren ermöglicht und zumeist mit illegalem Hintergrund geschieht (z.B. Steuerhinterziehung, Geldwäsche, Verdunklung von Vermögen, Schwarzgeld), während legitime Belange (z.B. Werbemaßnahme, Schmuck- und Jubiläumswertpapier) die Ausnahme sind.
"Kleine" Wertpapiere sind Inhaberwertpapiere, die das verbriefte Recht nur unvollständig zum Ausdruck bringen. Der Schuldner kann sich von der Leistung befreien, indem er an den Inhaber des Papiers gegen Vorlage und Entwertung leistet. Beispiele:
- Eintrittskarten
- Fahrkarten
- Briefmarken
- Telefonkarten
Keine Wertpapiere sind dagegen
- Beweisurkunden (Quittungen, Kaufverträge, etc.), da das Recht auch ohne Existenz dieser Urkunden besteht
- Legitimationsurkunden (Garderobenscheine, Reparaturscheine, etc.), da sie den Ablauf einer Dienstleistung erleichtern, der Gläubiger sich jedoch auch anders legitimieren kann
- Identifikationsurkunden (Personalausweis, Reisepass), da sie keine privaten Rechte verbriefen
- Banknoten, sie haben zwar Wertpapiercharakter, werden aber kraft Gesetz als Zahlungsmittel definiert und bekommen damit weitere Eigenschaften, die Wertpapiere nicht haben