Unter Kosten versteht man die finanziellen Aufwendungen für einen Kauf, einer Investition oder allgemeiner für eine Entscheidung.
In diesem Zusammenhang wird oft auch das Wort "Unkosten" als Synonym für Kosten verwendet. Die Vorsilbe "un" steht im Deutschen für eine Negation, Verneinung oder Bedeutungsumkehr. Demzufolge wäre Unkosten also keine Kosten sondern eher das Gegenteil. Diese Ansicht hat sich jedoch im allgemeinen Sprachgebrauch nicht durchgesetzt. Im kaufmännischen Bereich oder auch in der Betriebswirtschaftslehre kommt der Begriff Unkosten jedoch nicht vor.
Die gesamten Kosten für eine getroffene Entscheidung im obigen Sinne unterteilen sich je nach Anteil und Bedeutung in
- Fixkosten (Gemeinkosten)
- variable Kosten (Stückkosten, Materialkosten)
- Grenzkosten
- Nebenkosten
- Fehlerkosten